作者：功能医学与一般科许医师
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疼痛是基层医疗门诊很常见的症状和主诉，疼痛的原因众多，有一种疼痛是因为「带状疱疹」，俗称的「皮蛇」或「飞蛇」。
一位56岁的女性来门诊，一边描述她左侧肩胛的疼痛，一边活动她的肩膀，她怀疑是不是姿势不对或是睡觉落枕，皮肤外观上并没有颜色上的异常和疹子，疼痛集中在左肩胛部位，轻碰皮肤并没有疼痛感，也没有蔓延到左前胸，突然出现的疼痛但又找不到肢体不当使用的可能性，一再叮咛如果愈来愈痛或是痛处的皮肤出现红疹水泡要马上再就诊。三天后这位女性患者再回诊时，从左侧肩胛到左侧乳房布满了红色疹子和水泡，前后都没有跨过身体的中线，符合单侧神经皮节（皮节是指感觉神经在皮肤上分布的范围）的分布。
一位55岁的女性因为右侧头痛来门诊，来之前已经在急诊治疗过两天，疼痛区落在右侧第二颈神经分布的皮肤，像是电击和抽刺痛，稍微碰触就疼痛难耐，但是疼痛区的头皮和皮肤还没有出现红疹或水泡，告知可能是带状疱疹，患者两天后回诊，除了原本的疼痛区域外，在右侧第三和第四颈神经分布的皮肤区域，也出现红色皮疹和水泡。
水痘病毒再活化
带状疱疹是潜伏在背根神经节的水痘病毒活化起来之后产生的疾病，所以带状疱疹的患者过去一定得过水痘。在某些不完全清楚的原因之下，这些潜伏的病毒活化了起来，沿着所在的神经发病，患者常是50岁以上曾经得过水痘的人，也常发生在免疫力弱的族群，例如爱滋病患、做化疗或放疗的病患、接受类固醇治疗的病患、糖尿病病患和长期处在压力下的人等等，随着年纪增加，得到的机会愈大。
带状疱疹的病程
经历过带状疱疹的患者大概就会有警觉性，在皮肤出现红疹和水泡之前要知道是带状疱疹并不容易，刚开始的症状很多样，随着时间病程演进，可以分成三个时期：
一、出疹前时期：也就是疱疹前神经痛，在神经皮节一节或是数节的部位发生感觉上的症状，包括疼痛、痒、感觉异常怪怪的等等，其他可能的症状包括疲劳倦怠、酸痛、头痛、甚至发烧、局部淋巴结肿大、有些患者会描述像是感冒一样，此时患者对于疼痛的描述会影响医师的判断。这些症状一般维持1到10天，平均48小时，但是也遇过超过两周的情形。
二、红疹和水泡期：沿着发病的神经分布皮节开始出现块状红疹，红疹部位触感偏硬，最典型的征象就是在这些红疹部位出现聚集的清澈亮亮的小水泡，跟水痘的小水泡很像。随着时间病程进展，清澈的小水泡会开始转为混浊，再来变成痂皮，偏向紫色暗色的痂皮。红色的皮疹退去后，一般不太留下色素沉淀，水泡结痂部位则视皮肤破坏的深度而不同，常常会有色素上的变化痕迹。这个时期一般约10到15天，有时甚至到一个月。
三、疱疹后神经痛：这是带状疱疹最令人害怕的时期，尽管皮肤伤口都已经愈合，神经痛却还在，就是疱疹后神经痛。为期多久因人而异，持续疼痛或是间断反复性疼痛在一个月内很常见，年纪大的患者可能会经历比较久的疱疹后神经痛，有些几周，有些几个月，也有几年，也遇过疼痛20多年的。反之，在年纪轻的族群，则比较不会发展成疱疹后神经痛。一旦发生疱疹后神经痛，疼痛会多久不容易预测，疼痛症状会严重影响患者生活，非常恼人，一般药物治疗效果不太理想，所以有主张针对高危险族群在未发病时接受疫苗注射或在皮肤出红疹长水泡的初期就要积极治疗，期望减少疱疹后神经痛的发生和严重程度。有些患者症状不是疼痛，而是感觉不同以前，皮肤感觉可能更为敏感，也可能变迟钝。
发生在哪个部位
一、典型的带状疱疹常见于胸部到腰部的单侧，单一个皮节或是加上邻近的皮节。颈神经分布到手臂或是背部延伸到腹部前端或腿部也不少见，大多是单侧，因为神经分布到体表的缘故，皮疹和水泡不会跨过身体的中线，尽管稍微跨过中线也是很小的范围。在皮肤症状显现之前，很容易误以为身体酸痛或肢体酸痛，当做一般酸痛来处理。
二、如果发病位于第五对脑神经三叉神经，则很可能会波及眼角膜造成视力受损，需要会诊眼科并积极治疗。在三叉神经的三分支中，第一分支（也就是眼神经分支）发生带状疱疹的机会比另外两分支高得多。若发生在三叉神经的第二分支，很可能只是牙痛来表现，容易误以为是牙痛处理。
三、耳朵的神经分布比较复杂，若发生带状疱疹，很可能是来自第五、七、九或十对的脑神经或是来自第二或第三颈神经。
四、影响到脑神经第九对的舌咽神经或第十对的迷走神经，带状疱疹会发生在舌、咽、喉部位，有时不容易和单纯疱疹分别，单侧分布比较像是带状疱疹。
五、发生在臀部的带状疱疹要注意是不是有合并膀胱的症状，可能像是膀胱炎的频尿、血尿或小便疼痛，有病例报告过造成尿失禁的严重症状。
六、可能单侧发生两条皮节或是更多条皮节，要考虑病患是免疫状况不好的族群。
七、有时患者会说皮蛇绕一圈，这算是很少见，隋代巢元方《诸病源候论》中所说的「甄带疮」就是描述这种。
八、以脑脊髓炎或脊髓炎来呈现，医院治疗。
九、症状高度怀疑带状疱疹，有红疹但是就是缺乏皮肤上水泡的表现，需要实验室的辅助，临床诊断上有困难。
会不会再次得到带状疱疹
得过带状疱疹之后再次得带状疱疹的机会有研究资料显示约4%，有些资料显示更高的比例，一般认为免疫力弱比较容易复发，有待更多研究厘清。
要不要用民俗疗法处理
这在东方文化特有的疑问，老一辈的患者在门诊中大概会问这问题，有些并不问而在下次回诊时可以看到患者皮肤上有了「斩皮蛇」的痕迹。可以在活灵活现讨论区搜寻「飞蛇的民俗疗法」和版主的回答，至少要做到尽早就医。
饮食注意什么
一、避免刺激和辛辣的食物，会加重发炎疼痛感。
二、营养上可以注意人体必需胺基酸中的「离胺酸」和「精胺酸」，早期的研究显示补充大量的离胺酸有助于身体抵抗疱疹病毒，而精胺酸会阻碍离胺酸的吸收。在发病期间，对于饮食中含多量离胺酸的食物例如鱼肉、肉类、牛奶、乳酪、酵母、蛋、豆类等可以列入多摄食参考，而饮食中含多量精胺酸的食物例如坚果、玉米、糙米、燕麦、芝麻、全麦面包、巧克力、果冻甜点等则要减少摄取。
如何预防
最主要是避免让自己处在免疫力弱的状态，可以自我照顾的方向主要是良好的生活作息和态度、营养状态、减少身心压力等。目前国内卫生福利部核可的带状疱疹疫苗主要是预防50到79岁的成人带状疱疹，相关的评估可以咨询医师。
患者要知道
一、和医师充分讨论，详细描述疼痛时序和型态，了解可能的病程和可能的并发症。
二、在皮肤产生红疹和水泡时，切勿接触到老年人、免疫力低下的人、怀孕妇女和尚未得过水痘的人，具有传染性成为水痘。
三、愈早接受治疗愈好，最好在出红疹后72小时之内，愈早愈好。
四、水泡时期很容易破掉，伤口照护避免细菌感染很重要，特别是抵抗力较弱的患者。
五、有脑脊髓的不典型的症状、范围太多太大、侵犯眼部有失明可能、抵抗力很差的病患等，医院处理。
