从呱呱落地的婴儿，到咿呀学语的幼儿；从风华正茂豆蔻年华的少年，到青春激扬活力四射的青年；从成熟稳重年富力强的壮年，到老态龙钟步履蹒跚的老年，每个人都会这么走过一生。
人的衰老是自然规律，谁都会有老去的那一天，“青春永驻”只是一个美好的愿望。步入老年，人的皮肤会发生怎样的改变？老年人的皮肤又有哪些特点呢？
人的皮肤和身体其他机体组织一样，都要经历生长、发育、衰老的过程。一般而言，25岁以后，皮肤的血液循环就开始变慢，皮肤渐渐老化，皮肤组织及其功能出现衰退的迹象。到了40岁，人在生理发育上进人饱和状态，被称为“初老阶段”，皮肤变薄，皮下脂肪减少，皮脂腺和汗腺的分泌功能下降，出现干燥、脱水等现象，皮肤渐渐失去往日的光泽。60岁以后，更是每况愈下。
人的皮肤为什么会老化？皮肤老化源于表皮变薄，真皮纤维断裂，脂肪萎缩。而皮肤变薄、真皮弹力纤维断裂带来的最直接后果，就是皱纹的出现。岁月真是一把无情的刀，能带走曾经青春的容颜，留下无尽的沧桑。当然，皮肤老化除了岁月这把刀的作用外，还有一些其他原因，比如：遗传、慢性消耗性疾病、营养不良（尤其是缺乏蛋白质）、代谢障碍、内分泌异常、精神紧张、长期睡眠不足、日晒、风吹、寒冷、化妆品选择不当、洗脸水温太高、吸烟，等等。此外，一些不良的生活习惯，如：脸部表情过于夸张，经常做挤眉弄眼、愁眉不展、眯眼等动作，也会加速皮肤的老化。
衰老的皮肤除了皱纹现身外，毛孔也开始变粗变大，肌肤粗糙、干燥、黯沉发黄、没有光泽，肤色不均匀，看起来好像总也洗不干净似的。脂肪和肌肉是皮肤最大的支撑，而衰老所造成的皮下脂肪流失、肌肉松弛，令皮肤失去支撑越发松弛下垂，欠少弹性。从耳垂到下巴的面部线条，也开始松松垮垮，不再流畅分明，若从脸的侧面看，尤其明显。颧骨上的皮肤不再饱满紧致，面部的最高点慢慢往下游移，开始出现“鼻唇沟”（也叫法令纹）。
老年人的皮肤有什么特点？可以用四个词加以概括，即:
萎缩
增生
迟钝
敏感
第一，萎缩
真皮是皮肤的主要支架，人到了老年，真皮纤维逐渐萎缩，真皮里的许多组织便失去依托，无依无靠。血管由于缺少支撑，弹性减少，脆性增加，收缩、舒张功能降低，致使皮肤特别容易出现紫癜（出血斑点）。
第二，增生
老年人在表皮萎缩的同时，面部皮肤则出现以表皮增生为主要特征的老年疣。在皮脂腺萎缩，皮脂分泌减少的同时，颧、额、鼻部反倒可见皮脂腺增生。由于血管硬化，管腔缩小，老年血管瘤到处显现。老年人还容易长癌、生瘤，这些都是增生性病变的反应。
第三，迟钝
由于皮肤的功能降低，老年人容易受热中暑、受凉感冒。皮肤的反应性减退，易受损伤，对细菌、病毒、真菌等病原微生物的防御能力弱化。
第四，敏感
老年人对于作用于皮肤的内外刺激，反应过于强烈，易出现皮肤干燥、瘙痒、疼痛等症状。老年带状疱疹的疼痛程度，比中青年患者要严重很多，时间也长得多，带状疱疹后遗神经痛的发生率，大大高于年轻人。老年人的皮肤特别容易发痒，许多老年人的背部皮肤并不干燥，却瘙痒难耐，这也是皮肤敏感的反应。
针对老年人皮肤的特点，在护理方面应该注意以下几个问题。
第一，防止皮肤损伤
老年人皮肤一旦受损，伤口愈合比年轻人慢。老年人外出时，应该尽量避免风吹、日晒、雨淋。寒暑交替的季节，要及时增减衣服。冬天，要备齐帽子、口罩、围巾、手套、棉鞋等御寒衣物；天寒地冻的隆冬季节，应减少外出；雨天路滑，要谨防摔倒。
第二，注意饮食起居
尽量减少浓茶、咖啡、辣椒、海鲜等刺激性饮食，戒烟限烟，能有效地防止皮炎、湿疹、荨麻疹等瘙痒性皮肤病的发生。老年人的内衣要宽松适度，以棉织物为好。
第三，洗澡的方法
老年人洗澡的水温不宜过高，以35~38℃为好。桑拿浴和冷水浴，对老人都不太适宜。洗澡的时间也不宜过久，10到20分钟即可，最长不要超过半小时。洗澡也不宜过勤，7到10天一次即可。洗澡最好不用碱性强的肥皂，应选用不含碱的多脂皂。若洗澡次数偏多，则不必每次都打肥皂。洗浴后要及时外涂保湿润肤品。
第四，护肤品的选择
老年人皮肤干燥、皱纹多，可以选择含橄榄油、硅酮油、透明质酸等成分的保湿润肤剂。为了促进血液循环，增加皮肤弹性，可选用含人参、花粉、珍珠、胎盘、鹿茸等成分的营养护肤品。为了预防黑色素的生成，祛斑增白，防晒除皱，可选用含维生素A、维生素E，以及超氧化物歧化酶（SOD）的护肤品。
第五，警惕皮肤病恶变
老年性皮肤病变，绝大多数都是良性的，也不易破溃，只是有碍观瞻，但是搔抓、抠挤、烫洗等不良刺激，则有可能引起恶变。如果皮肤溃疡长期不愈合，增生变色，或者黑痣突然变大、破溃出血，有可能是恶变的前兆，医院及早就医。
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